Talán már kevesen emlékeztek rá, de volt egy szervezet a Strikeforce MMA, aminek tulajdonképpen a komplett női MMA-t köszönhetjük, valamint olyan sztárokat, mint Gina Carano, Ronda Rousey, Miesha Tate vagy éppen Daniel Cormier. No persze nem pont ezek a bunyósok, de pár igenis közrejátszott a szervezet elbukásában.
Az első szög a koporsóban.
Nem titok, hogy minden komoly szervezet mögé kell egy komoly TV-s háttér, főleg egy akkora országban mint az Egyesült Államok. A Strikeforce sikeresen megegyezett a CBS csatornával, hogy leadják a nagyobb gáláikat. 2010 áprilisában érkezett meg a ketrecbe Fedor Emelianenko és kiütötte Brett Rogers-t, a nézettség pedig 2.5 volt, ami nagyon jó mutatónak számított és főleg a CBS fiatalabb nézői csatlakoztak a gálához. A biztató számok után a befektetők joggal kezdték el dörzsölni a tenyerüket és a következő CBS-es gálára három címmérkőzést is a tető alá hoztak. Dan Henderson és Jakes Shields a középsúlyú övért bunyóztak, Gegard Mousassi és King Mo a félnehézsúlyú címért, Shinya Aoki és Gilbert Melendez pedig a könnyűsúlyú bajnoki övért.
Az elképzelés az volt, hogy ha még az egyik mérkőzés rosszul is sikerül, olyan nincsen, hogy mind a három szörnyű legyen. A dolog tutinak tűnt, de ahova becsúszhat hiba, oda be is fog! Mind a három mérkőzés végig ment és borzalmasak voltak! Természetesen címmérkőzés lévén mind a három meccs 5x5 perc volt így a rendezvény olyan volt mint egy rémálom, aminek sosem lesz vége! Aoki esélytelen volt Melendez ellen, aki pedig semmilyen extra kockázatot nem vállalt és a biztos pontozásra hajtott, Lawal csupán levitte és az úgy nevezett „Lay 'n' Pray-t” alkalmazva ráfeküdt Mousassi-ra 25 percen keresztül. Henderson majdnem megmentette a show-t ugyanis az első menetben közel került hozzá, hogy kiüsse Shields-et de aztán elfogyott a kakaó és Jake Shields dominálta a küzdelmet, ami tudjuk mit jelent...(Totális unalmat)
A Strikeforce tulajdonosai gyomorideggel ültek az első sorokban és csak arra tudtak gondolni, hogy ezt az egészet majd, hogyan magyarázzák ki a CBS-nél. Előtte már hoztak egy kérdéses döntést, ugyanis Dan Henderson bizony zsíros szerződést írt alá velük, Ő volt az a komoly UFC mutatókkal rendelkező bunyós, akit felmutattak a csatorna szakembereinek és akitől a komoly nézőszámokat várták.
Mindenkinek lehet egy rossz napja, nyugtázták a magyarázkodó szöveg elejét magukba, de ekkor Jason „Mayhem” Miller megjelent a ketrecben, hogy feltegye Jake Shields-nek a kérdést. „Hol van a visszavágó amit ígértél?”
Shields éppen a csapattársaival ünnepelt, amikor Miller megjelent a ketrecben. A csapattársak névsora pedig patinás és mondhatni rossz vérű nevekből áll, mint a Diaz fivérek vagy a korábban szintén a ketrecben bunyózó Melendez. Mivel azt gondolták, hogy Miller egy kis rivaldafényt akar magának és meg fogja támadni a bajnokot ezért inkább ők támadták meg és a CBS-es csatorna élő adásában kitört egy verekedés.
„Ez a balhé megváltoztatta az MMA történelmét és sötét bélyeget nyomott a jövőjére is. A dolgok remekül haladtak a CBS-el, erre kitört a bunyó. Csak ültem ott az első sorban és lesápadva néztem, ahogy ezek a srácok egymásnak esnek, élő adásban. Másnap Scott-nak (Scott Coker) jelenése volt a CBS-nél, tudtam, hogy egy széles mosollyal fog bemenni és majd mindent elrendez, mert Ő ebben nagyon jó. Látszólag minden rendben volt, de csak hónapokkal később derült ki az igazság. Sikerült jó kapcsolatba kerülnöm a CBS-es srácokkal és megtudtam hogy a csatorna vezetői úgy gondolták, hogy megkaptuk a lehetőséget, de elb*sztuk. Persze ebben a pillanatban azt gondoltam, itt a vége a történetnek.” - Nyilatkozta egy bennfentes az ügyről.
Persze mindenki megkapta a fejmosást az üggyel kapcsolatban, a Diaz fivérek persze nem nagyon kívánták kommentálni a történteket, de a könnyűsúlyú bajnok Gilbert Melendez is részt vett a bunyóban, sőt ott volt középen, ezért mindenképpen állást kellett foglalnia.
„Az indulatok egy kicsit elszabadultak a ketrecben. Vicces, mert kedvelem Miller-t, szórakoztató egyéniség, de úgy gondolom, hogy átlépett egy határt. Sajnálom ami történt de mi csak vigyázunk egymásra, a szervezet hibája, hogy ez az egész megtörtént. Jake egy igazi háború után volt, valakinek meg kellett védenie, ha már a biztonsági őrök nem voltak képesek rá!”
Talán mondani sem kell, hogy nem ez a nyilatkozat volt az, ami elsimította az ügyet. Persze a stocktoni csapattól az ember nem nagyon várt mást, hiszen sosem arról voltak híresek, hogy bármelyik szervezettel együtt működtek volna.
Scott Coker a Strikeforce elnöke így emlékszik vissza ezekre az időkre.
„Elmondani sem tudom mi zajlott le bennem. Három bajnokunk is részt vett a bunyóban (Shield, Melendes és Nick Diaz) és hatalmas monoklit adtak a sportágunknak! Persze az eset után intézkedéseket tettük és szabályokat hoztunk, hogy kicsoda és milyen felügyelet mellett léphet be a ketrecbe. Korábban fel sem merült bennem, hogy ilyen megtörténhet, pedig 1985 óta vagyok az üzletben. Ez egy új sport, egy új szórakoztatási forma. Nincsen 120 éves múltja mint a modern ökölvívásnak vagy mint az NFL-nek és erre amikor a középpontba kerülünk, megtörténik ez a rémálom!”
Az unalmas mérkőzések és az értelmetlen balhé mellé beérkezett a következő gyomros, mégpedig a nézettségi mutatók, ami 1.76-os számot produkáltak. A SVSE (Silicone Valley Sports Entertainment) igazgatósága pedig elkezdhetett aggódni, hiszen Dan Henderson igazolása mégsem hozta az elvárt nézőszámokat. Summer Redstone a CBS-tól röviden és tömören fogalmazta meg a véleményét, miszerint nem akarja a Strikeforce MMA-t a csatornáján.
Az SVSE volt a Strikeforce szervezet pénzügyi magja, egy üzletemberekből álló csoport, akiket egy dolog érdekelt, a nyereség. Ők pedig a CBS-es együttműködéssel számoltak a jövőt tekintve ugyanis ebben látták a kulcsot, hogy a Strikeforce franchise sikeres lehessen.
Bár Coker-nek sikerült az ami a Dana White-nak és a UFC-nek sosem, leigazolta Fedor Emelianenko-t, aki ekkoriban a világ legjobb nehézsúlyú bunyósaként volt számon tartva. De Fedor-al együtt járt az M-1 Global is, akik mint társszervezők vették ki innentől a részüket a Strikeforce gálákból. Az orosz leigazolása gálánként komoly összegekbe került a szervezetnek valamint a mögötte álló emberek is sok fejfájást okoztak, ugyanis minden egyes rendezvény után változtatni akartak a megállapodáson. A legkeserűbb pirula persze az volt amikor Fabricio Werdum alig több mint egy perc alatt lekopogtatta az oroszt a ketrecben.
Az utolsó próbálkozás
Coker tudta, hogy bajban van. Fedor mítosza 69 másodperc alatt szállt el, a befektetők pedig nemtetszésüket fejezték ki a fennálló helyzet miatt. (Az M-1 Global miatt, csökkent a rájuk eső nyereség mennyisége) Ekkor született meg a a nehézsúlyú Grand Prix ötlete a fejében, amihez az ötletet a K1 szervezettől vette, ahol mindig telt házasak volt a rendezvények. A közönség szereti a versengést, nem véletlenül, hogy az NBA egyik legnézettebb szakasza a final four. A terv szerint a selejtezők után pár hónappal később az elődöntők és a döntő egy rendezvényen került megrendezésre, Coker pedig remélte, hogy ezt a rendezvényt már elég érdekesnek fogja találni a CBS is.
A terv remek volt de az SVSE úgy döntött, hogy kiszállnak.
„Ami azt illeti tényleg nagyon sok pénzt öltek a szervezetbe. Olyan neveket igazoltunk mint Hendeson vagy Fedor és az igazat megvallva ezek nem voltak olcsó lépések. A nehézsúlyú GP pedig még több pénzt igényelt, amikor leigazoltuk Fedor-t mindenki bizakodó volt, de a TV társaságok nem érdeklődtek iránta annyira mint arra előzetesen számítottunk. Semmi nem volt garantált és a kockázat hatalmas volt, ezek a pasik pedig nem szeretnek nagy kockázatot vállalni. Kiszálltak, ez nekik csak üzlet volt ami nem hozott hasznot, nem tudom hibáztatni őket.” -Nyilatkozta az egyik szervező.
A szervezet ezek után lapot húzott a 19-re és nagyon sok pénzt ölt a Grand Prix-be, hogy tényleg a legjobb és leglátványosabb harcosokat hozzák össze. Fedor az Elite XC nehézsúlyú bajnokával Antoni Silva-val kezdett, aki bár egy hatalmas termetű bunyós volt, ennek ellenére senki sem gondolta, hogy veszély jelenthetne az oroszra. A korábbi UFC nehézsúlyú bajnok Andrei Arlovski a Pride FC egyik legjobb nehézsúlyú bunyósával Sergei Kharitonov-al nézett farkas szemet. A harmadik páros is izgalmas volt, hiszen Josh Barnett ekkoriban csak úgy volt emlegetve mint Fedor egyetlen legitim kihívója, Ő pedig Brett Rogers-el küzdött meg aki okozott pár nehéz másodpercet az orosznak a ketrecben. Az utolsó páros pedig az Overeem-Werdum duó volt, még Werdum léket vert a Fedor hajóba, addig Overeem szárnyalásban volt hiszen a K1 és a Dream szervezet bajnoki címe mellé begyűjtötte a Strikeforce övét is.
Az elképzelt forgatókönyv úgy nézett ki, hogy az elődöntőket majd a Fedor-Overeem csatával kezdik és remélhetőleg a Barnett-Fedor mérkőzéssel fejezik be a döntőben.
Ezt a kártyát természetesen csak úgy lehetett finanszírozni, ha kiemelkedő PPV eladásokat produkál a GP. De a dolgok persze ismét nem a tervek szerint haladtak erre pedig így emlékszik vissza Coker
„Egy befektetői csoportom a Sharks, szintén ki akart szállni mögülünk. Nem voltak elégedettek. Nem voltak hosszas tárgyalásaink, nem tartott a dolog évekig vagy hónapokig, csak megtörtént. Új befektetők után kellett néznünk, ugyanis ők a UFC-vel kezdtek tárgyalni.”
Az SVSE is folyamatosan tárgyalásokat folytatott, hogy eladják a szervezetet, de a legtöbb ügyfél csak érdeklődő volt akik túlzó ajánlatokat tettek, az egyetlen komoly ajánlat a UFC-től érkezett.
Coker maga is megerősítette, hogy csak és kizárólag ez az üzlet jöhetett szóba.
„Két vagy három személy is érdeklődött, de Lorenzo Fertitta volt az egyetlen aki komolyan is gondolta ezt. Személyesen jelent meg és egyezett meg az SVSE-vel az eladásról, Dana White egyik tárgyaláson sem volt jelen.”
Az SVSE utolsó rendezvénye a Grand Prix első fordulója volt, ami ironikus számokat hozott, ugyanis minden korábbi Strikeforce rekordot megdöntött. A Showtime adása kódolatlan volt ezen a hétvégén, így nézettségben nagyon jó számokat produkált a telt házas gála. (Silva kiütötte Fedor-t így a rendszerbe ismét hiba csúszott, valamint Overeem is elhagyta a GP-t egy kedvezőbb UFC ajánlatért.)
„Az, hogy mi lett a vége már mindenki tudja. A UFC még hagyta, hogy végigmenjen a torna, aztán ha nem is hivatalosan, de megszüntették a szervezetet, átvéve a bunyósokat. Persze szerettem volna, ha a Strikeforce örökre a térképen marad, de az élet keresztül húzta a terveket. Ez üzlet, üzletileg pedig ha tetszik nekem, ha nem, nem működött a dolog. Ha visszatekintek ezekre az időkre, boldogan teszem azt. Sok bunyósnak mi indítottuk el a karrierjét akik később akár a UFC bajnoki övét is begyűjtötték és higgyetek nekem én vagyok az első aki kifizeti a 60 dolláros PPV árat, hogy megnézzem a meccseiket. Imádom a bunyó minden formáját és promóterként fogok tovább dolgozni, de a dolgok néha nem úgy sikerülnek ahogy azt tervezzük.” - Zárta a gondolatait Coker, aki jelenleg a Bellator MMA elnöke.
