A nagypályások cikk sorozat, olyan bunyósokról szól, aki nem féltek nemet mondani a UFC-nek, mégis a karrierjük végeztével olyan összeget bunyóztak össze, amit a legtöbb modern UFC bajnok csak az álmaiban dédelget.
Aligha van olyan olvasónk akinek be kell mutatni a K-1 vizeiről az MMA-ra evezett horvát kickboxert, ugyanis CroCop szinte az összes nagy szervezetnél kesztyűt húzott az elmúlt 20 évben.
Az amatőr bokszal és kick bokszal kezdő bunyós, már 22 évesen feltűnt a legendás K-1 szervezetnél, ahol Jerom Le Banner-t verte, megváltva a jegyét a legnagyobbak közé. A brutális fejrúgásáról ismert kicboxer mumusa Ernesto Hoost volt a szervezetnél, ugyanis három találkozójukból egyszer sem tudott ellene győzni. Ő volt az első elit K-1-es aki megelégelte a japán szervezet fizetési nehézségeit ezért elkezdett MMA-ban is meccseket vállalni és a Pride FC nem sokkal később le is csapott rá. Két év alatt 9 mérkőzést hozott, melyből kettő döntetlennel végződött, Takada és Wanderlei Silva ellenében. (A mérkőzések különleges szabályok szerint zajlottak, amik automatikusan döntetlenek lettek ha végigmentek.)
A japán szervezetek mindig is közismertek voltak a remek fizetési feltételeikről, azonban arról is, hogy le adózva tulajdonképpen semmi nem volt és, hogy ezeket a szervezeteket gyakran a YAKUZA irányította a háttérből. Ez persze akkoriban senkit nem érdekelt, és a főleg az állóharcra építő CroCop 2005 végére ott találta magát a sarokban, koraszkának legnagyobb nehézsúlyú bunyósa Fedor Emelianenko ellen, mint első számú kihívó! Bár a mérkőzést pontozással elvesztette, nem sokkal később legyőzte Josh Barnett-et, majd 2006-ban megnyerte a Pride nyíltsúlyú GP-t.
A szervezetet végül bekebelezte a UFC, CroCop pedig nyíltsúlyú bajnokként remek alku pozicióban volt és úgy írt alá három mérkőzésre, hogy két győzelem esetén a harmadik meccs már a bajnoki címért menjen. Az első mérkőzésen magabiztosan verte a felhozó kategóriába tartozó Eddie Sanchez-t, majd Gabriel Gonzaga beleköpött a levesébe, az eleminátori mérkőzésen ugyanis a saját fegyverével, azaz egy fejrúgással ütötte ki! A harmadik mérkőzésén sem kapott könnyű ellenfelet és ismét vereséget szenvedett mégis jó szájízzel hagyhatta ott az oktogon-t, hiszen meccsenként 350.000 dollárt kapott, ami a mai árfolyamon számítva összesen 311 millió forint. Hogy végül a UFC engedte el őt a szerződéséből, vagy nagyobb terveik voltak vele és rekordot javítani küldték e el, azt talán sosem fogjuk megtudni, de CroCop neve szóba került a frissen alakult Dream MMA szervezet első gáláján. A horvát egy érzelmes BLOG bejegyzésben jelezte a rajongóinak, hogy újra japánban húz kesztyűt, de nem zárja ki, hogy a jövőben a UFC-nél is fog bunyózni.
/Fábián Melinda esete nagyon hasonló, hiszen élő szerződése van a UFC-nél, ellenben a szervezet engedélyezett számára „idegen” más szervezeteknél vívott küzdelmeket, hogy javítsa a mérlegét./
„Mint tudjátok az utolsó két mérkőzésem nem sikerült túl jól, de nem szeretném ha bárki is azt hinné, hogy menekülök innen! Kicsit újra kellett gondolnom, hogy mi a karrierem szempontjából a legjobb lépés és úgy gondolom, hogy jelenleg a Dream az! Sosem szerettem igazán ketrecben bunyózni, a ring mindig is közelebb állt hozzám, arról már nem is beszélve, hogy japán a második otthonom és nagyon szeretek itt ringbe lépni! Azt azonban egészen biztosan kijelentem, hogy visszafogok térni a UFC-be!”
2008-ban három mérkőzést hozott le a japánoknál, melyből kettőt megnyert, egy pedig No Contest eredménnyel zárult Alistair Overeem ellen. Sajnos a japán fizetésekről nincsenek hivatalos infók a világhálón, azonban ha csak a UFC-s 350.000 dollárral számolunk, akkor ismét 311 millióval lett gazdagabb. Ez a minimum és a legóvatosabb becslés, hiszen CroCop a szervezet reklámarca volt és a népszerűsége jóval nagyobb volt mint amerikában így szerény véleményem szerint ez az összeg inkább meccsenként 500.000 dollár körül mozoghatott.
CroCop visszatért a UFC-be és kiütötte Mustapha Al Turk-ot, azonban csak egy mérkőzésre szerződött le, ugyanis aláírt szerződése volt a Dream 10-re Mighty Mo ellen! A UFC 99-et németországban tartották így mindenképpen szükség volt egy elit európai bunyósra, hiszen a szervezet ekkoriban kezdte el meghódítani a térséget. A mérkőzés után Lorenzo Fertitta személyesen repült egy CroCop házába, hogy olyan ajánlatot tegyen neki, amit nem tud visszautasítani. A tárgyalás sikeresen zárult, ugyanis a horvát aláírt újabb három mérkőzésre melynek első lépéseként kőkemény Junior Dos Santos-al nézett farkasszemet. Egy beszedett felütés után CroCop szeme megsérült és mutatta a bírónak, hogy nem bírja folytatni a küzdelmet. Ez legjobban őt lepte meg, hiszen a mérkőzés után azt nyilatkozta, hogy nem érez többé éhséget és nem vállal kockázatot. Új edzőt szerződtetett maga mellé és két meccset nyert zsinórban, hogy aztán hármat KO/TKO-val veszítsen el.
A sérülésekkel küzdő bunyós érezte, hogy nem rúg már labdába a UFC-nél, így inkább hivatalosan is bejelentette, hogy nem kíván többé MMA szabályok szerint mérkőzni. 2012-ben begyűjtötte a jelentősen megkopott K-1 bajnoki címét, aztán két meccset is vállalt a GLORY szervezetnél, de végül visszatért az MMA-hoz. Ismét japánban bunyózott, majd kapott egy ajánlatot az orosz Legend szervezettől, hogy visszavágózzon Fedor öccsével Aleksander-el, akit végül menesztettek egy büntény miatt. CroCop kikapott az oroszoknál, majd ismét a felkelő nap országába utazott, ahol Satoshi Ishii TKO-ra verésével begyűjtötte az IGF bajnoki címét. 2015-ben a UFC lengyelországba látogatott CroCop pedig visszavágott Gonzaga-nak és ezzel végül lezárta a UFC karrierjét. A dolog szépséghibája az volt, hogy ebben az évben lebukott növekedési hormonnal is, ami alapján két évre tiltotta el a szövetség a bunyótól. A horvát ahogy azt illik az egészet a sérüléseire fogta, majd bejelentette a visszavonuását, amit 2016-ig tartani is tudott, de a Rizin MMA szervezet ajánlatára nem mondhatott nemet (az eltiltás csak amerikára volt érvényes) és megnyerte a World Grand Prix-t ezzel pedig a Pride és a K-1 után egy harmadik japán uralkodó szervezetnél is bajnoki övet szerzett.
A japánok a győzelme után elkezdték szervezni a Fedor Elleni visszavágót, de a számok úgy néz ki nem egyeztek, ugyanis a mérkőzésből végül nem lett semmi. A horvátot ekkor már nagyon súlyos sérülések gyötörték, a térdét többször is műteni kellett. 2017-2018-ban még egy-egy alkalommal a ringbe lépett japánban is egyértelműen nyert is, majd 2019-ben visszavágott Roy Nelson-nak, de ezúttal a Bellator ketrecében. A mérkőzés után stroke-ot kapott, valamint annyira megsérült a nyaka, hogy az már befolyásolta a mozgását és az egyensúlyérzéket is így jelenleg úgy néz ki, hogy valóban szögre akasztotta a kesztyűt.
CroCop tehát bődületes karriert tudhat maga mögött, ami az UFC öve nélkül talán csonkának hathat, ám az biztos, hogy anyagilag magasan az átlag UFC bunyósok felett sikerült lezárnia életének ezen szakaszát!
